Cái gì chứ? Cái quái gì thế này? Nó chạy dọc theo hành lang của Đại Sảnh Âm, trong người nó có một cảm giác gì đó khó chịu lắm. Sao lại vậy chứ?
“Này, thật ra, đừng nói với ai hết nhé, vào lúc đó, Nữ hoàng đã hạ sinh một công chúa và một hoàng tử, là sinh đôi”
“Công chúa được coi là đã chết từ bé, nhưng thật ra tang lễ ấy là giả, cô công chúa ấy vẫn đang mất tích”
“Nếu thật sự còn sống, cô ta cũng đã được 13 tuổi”
Những lời nói của Nerumi cứ dồn dập nhồi nhét trong tâm trí của nó. Một suy nghĩ táo bạo vừa hiện lên: nó chính là người mọi người nghĩ rằng đã chết, cô công chúa bị mất tích đó sao? Không! Quá điên rồ. Nhưng … “nếu còn sống, cô ta cũng đã được 13 tuổi”, nó cũng đang 13 tuổi vả lại còn những kí ức bị mất lúc nhỏ của nó .. và cả khuôn mặt này nữa… Trùng hợp? Sự thật? Nó không hiểu tự mình đoán mò mọi chuyện. Chẳng đâu vào đâu cả. Càng suy nghĩ, tâm trí càng rối bời. Nó quyết tìm cho ra lẽ, và nơi có thể có câu Trả lời, nơi đang đứng trước mặt nó, Phòng riêng của Thái tử.
Bây giờ đang là bữa trưa, nếu như mọi khi thì nó chắc còn khoảng nửa tiếng trước khi mọi người xong bữa, và trừ luôn khoảng thời gian mà điều tệ nhất có thể xảy ra. Nó vội tìm bất cứ điều gì có thể liên quan trong căn phòng, mọi ngóc ngách. Nếu như đó là sự thật thì sao? Nếu như … Thái tử … chính là em trai nó? Tiếp theo sẽ là gì? Nói cho mọi người biết sự thật? Và rồi?
“Haizz…” nó thở dài
Phải chi đây chỉ là mơ. Một giấc mơ kì lạ. Nơi mà nó nghĩ nó là công chúa mất tích. Ha ha ha. Nếu nó tỉnh dậy, nó sẽ kể cho Charlotte, Nerumi và Lucy nghe. Thể nào Charlotte cũng sẽ cười phá lên và châm chọc nó, Nerumi lại sẽ cằn nhằn nó vì toàn mơ những chuyện đâu không, còn Lucy, ắt hẳn vẫn vậy thôi, cậu ta sẽ kể cho những người bạn “cây” của cậu ta để tìm í kiến và nguyên do nó lại có giấc mơ quái đản như vậy. Rất nhiều chuyện để nói về vấn đề này, cuối cùng cả bọn cũng sẽ suy nghĩ tiếp mọi chuyện trong giấc mơ đó, về chuyện gì sẽ xảy ra nếu giấc mơ đó có thật. Và giấc mơ đó là sự thật.
Từ nơi sâu nhất trong hộc tủ, nó lôi ra một quyển tập trắng, nhỏ, có vẻ đã khá cũ rồi. Trên bìa có một dòng chữ nghệch ngoạc, có vẻ được viết bởi một đứa bé: Nhật kí tranh, nhưng trang kế lại ghi tên của hai người: Ely và Toru. Nó lật từng trang tiếp theo. Đúng như những gì cái tên đã nói, mỗi trang được ghi ngày, được vẽ một bức hình và tô màu khác sơ sài, dưới đó là những dòng chữ mà chắc chắn giống hệt với nét chữ của cái tên chủ nhân của nó.
Điểm lạ nữa là cứ một mặt giấy là lại có một nét chữ khác nhau, mặt dù chúng đều xấu như nhau, và theo những gì nó kết luận: mặt phải là nhật kí của cô bé Ely, người bị coi là mất tích; mặt trái là nhật kí của Toru- Thái tử hiện giờ. Những nét vẽ ngây thơ của chúng, những dòng nhật kí chỉ toàn tiếng cười, chúng kể về chuyến đi chơi của chúng, bữa ăn hôm đó và những trò quậy phá nữa. Nhưng từ những trang sau, có vẻ quyển nhật kí đã thiếu đi một nửa của nó, chỉ còn mặt trái được sử dụng và hoàn toàn để trắng sau đó.
Điều mà nó quan tâm nhất chính là ngày mà hai đứa bé ra biển chơi. Cả hai cùng vẽ một bóng đen dưới nền giấy cam. Cũng như ánh hoàng hôn trong ảo giác nó vừa thấy? Nó chăm chú đọc từng câu chữ, có vẻ cả hai cùng nói đến một ai đó trong phần tô đen đó, nhưng cả hai lại có những dòng văn khác nhau.Ely viết đó là một người phụ nữ đang đói và muốn chơi với chúng. Toru lại ghi đó là một con quỷ tham ăn, con quỷ đó muốn ăn hết phần xế của hai đứa.
Điều đáng lạ nhất là từ sau trang đó, trang phải đã bị để trắng, chắc đây là lúc mà cô bé mất tích. Cách duy nhất đề biết là đọc phần mà Toru đã ghi. Nó nhìn quanh và kiểm tra thời gian để chắc chắn không ai có thể làm phiền nó.
“Ngày … tháng … năm 491,
Nhật kí à, hôm nai, tớ rất háo hức khi chị Eli sắp kể cho tớ một bí mặt. Hôm nai, chúng tớ đã vào rừn chơy, vui lắm kìa, thế mà mình lạy sơ í té, đã vậi còn làm rách cái khăn của Mẫu thân tặng. Nhưng mà không sao, bọn mình vẵn chơy rất vuy.
Lạ lắm kìa! một con gấu xuất hiện, cả hai đều rơi xuống và không ai tìm thấy chị ấy. Tại sao?”

“Ngày … tháng … năm 491,
Đêm qua mình phảy ngủ một mình, chị Miki có tớy đọc chuyện cho mình nhưng chỵ ấi lạy không hề nhắc tớy chị Eli. Mình có hỏi Mẫu thân và Phụ thân, cả hai lại gửi mình cho chị Miki.
Buồn lắm cơ. Tạy sao chị Eli vẵn chưa quay về? Em nhớ chỵ lắm kìa…”

“Ngày …tháng…năm 491,
Tại sao? Tại sao người lớn lại không đy tìm chị ấi nữa? Tạy sao họ bảo chị ấy đã chết? Không phải vặy! Họ nói dốy! Thể nào ngày may chị ấi cũng sẽ quay về. Nhất định! Em vẫn sẽ chờ chị!”

“Ngày…tháng…năm 492,
Nhật kí, nhiều khi mình tự hỏi không biết liệu chị Ely còn thương mình không. Giờ này chị ấy vẫn chưa quay lại nữa. Những món Biorche mình để dành cho chị ấy đã bắt đầu hư rồi… Mẫu thân, Phụ thân, chị Miki, mọi người … ai cũng bảo mình, chị ấy thật sự đã chết… Phải chăng đó là sự thật? Hay chị ấy không muốn gặp mình nữa?”

“Ngày…tháng…năm 492,
Nhật kí… Chị ấy đã chết … phải không? Mình bắt đầu thấy sợ … Tuy mình đã quen ngủ một mình … nhưng … mình vẫn nhớ chị ấy rất nhiều. Mình sợ lắm. Nếu chị ấy đã chết thì sao? Mình không muốn thế!”

“Ngày…tháng… năm 492,
Nhật kí thân yêu. Có lẽ hôm nay là lần cuối mình gặp cậu. Mình đã mất hết mọi hy vọng rồi. Đã hơn một năm qua, chị ấy vẫn không quay lại, mình cũng chẳng còn lí do để tiếp tục viết … Ít ra mình cũng có thể tạm biệt cậu….”
Những dòng chữ đến đây là chấm dứt… Đây là … thứ nó đang tìm kiếm? Sự thật?
BATHUMP.
Tim nó đập mạnh hơn. Tại sao? Tại sao đôi tay nó không ngừng run rẩy?
BATHUMP.
Tại sao tim nó đập mạnh như vậy? Tại sao? Nước mắt lại không ngừng tuôn? Điều kì diệu bắt đầu chuyển động…Những hình ảnh… đang quay trở về…
Nó đã nhớ rồi. Mọi thứ. Những lúc cùng nhau chơi ở bờ biển. Những khi chị Miki đọc chuyện trước giờ ngủ. Những bài hát ru của mẹ. Khuôn mặt của cha. Những trò trốn tìm thưở ấy …. Và cả … bản thân nó … … Đúng vậy. Đó là sự thật! Nó không phải là Toru Alados như nó từng là. Nó, kẻ đã chết mười ba năm trước, Ely’d Lucifernia!
Vậy … thì ra … trước giờ, em trai của nó vẫn luôn nhớ nó? Trong khi nó lại chẳng nhớ mình là ai. Vậy mà cũng là chị ư? Bỏ rơi đứa em song sinh, và sống như chẳng có chuyện gì xảy ra? Sau đó tiếp tục khơi lại kí ức cũ và chường cái bản mặt “không biết gì cả” ra?
Chúa ơi, nó sẽ không thể nào được tha thứ. Kể cả bản thân nó, nó không thể tha thứ cho chính mình, huống chi là mong được người khác tha thứ, nhất là em trai nó.
Nhưng. Cái điều nó quan tâm hơn cả việc được tha thứ - cái hôm Ely’d Lucifernia biến mất khỏi thế gian, một bí mật bị giấu kín suốt thời gian qua, mọi thứ được khơi nguồn từ sự ích kỉ của người lớn.
RẦM!
Tch! Có người đang đến? Là chị Miki? Nó vội cất quyển nhật kí về chỗ cũ và nhanh chóng tìm một nơi để nấp.
“Aida ….” Cánh cửa mở toang ra, không quá xa lạ với tiếng ngã quen thuộc của chị Miki
“Em đã dặn chị nên cẩn thận hơn mà”
“Xin lỗi…. Xem ra ‘cẩn thận’ là việc hơi khó so với chị…”
“Không sao. Chị cứ để quyển sách đó trên bàn cho em là được. Cứ đi lo cho đám người của chị đi”
“Uhm” Miki bước tới gần nơi nó trốn, nó phải nép sát vào trong hơn, đặt quyển sách cùng phần tráng miệng lên chiếc bàn gần đó rồi bước ra khỏi phòng.
“Phì— Cuối cùng cũng yên tĩnh” không ai khác, Toru’d Lucifernia đang ngồi trên giường, với tay lấy món bánh mà nó yêu thích.
Không ai trong phòng trừ hai chị em nó, nó phải làm gì đây? Tiếp tục trốn ở đây, hay bước ra, cười trừ và nói “Chị đã về”? Nhưng, không thể giữ mãi một chuyện lớn thế này. Thôi thì cứ nói ra thì vẫn tốt hơn.
CỘC CỘC
“Thần có thể vào?”
Với vẻ mặt chán chường, cậu nói: “Quốc Sư cứ vào”
Chậc! Thật là không đúng lúc chút nào! Nó lại phải tránh mặt một lát nữa.
“Ông tới đây có việc chi?”
“Figurantz bảo tôi tới đây…”
“Không phải ta đã bảo những thứ đó ta sẽ không nghe sao? Ngươi cứ nói với Mẫu thân ta là được rồi”nó đặt dĩa bánh đang ăn dở lên bàn, bắt đầu bước về phía cửa sổ
“…vì chuyện nạn đói và bệnh dịch đang gia tăng. Figurantz nói nếu ngài không đưa ra cách giải quyết một cách thích đáng thì ông ta sẽ không để yên chuyện”
“Lại chuyện đó”, nó có thể thấy Toru đang nhìn về phía mà chuồng của Josephine tọa lạc, “Không phải ta đã nói chuyện này từ lâu rồi sao? Nếu không có bánh mì, hãy để bọn chúng ăn bánh ngọt”
“!”
“Nếu không còn việc gì thì ta đi đây”
Toru cầm quyển sách trên tay, bỏ đi.
Nó tự hỏi liệu khi nào Quốc Sư mới đi để nó có thể đi tìm em trai nó, nó còn chuyện rất quan trọng muốn nói với em trai nó. Nó bức rức đến nỗi nếu không kiềm chế lại là nó đã xé rách tấm màn đang che nó.
“Tch! Thằng nhóc chết tiệt!”
Branley đấm mạnh tay vào tường, nơi chẳng cách chỗ nó đứng là bao, nó nhẹ nhàng kéo kín tấm màn lại, tim vẫn nhảy liên hồi.
“Cả tên Figurantz đó nữa! Hắn ta chỉ làm những chuyện đâu không! Nếu biết thế thì ta đã chọn con bé đó thì hơn!”
“?”
Nói xong, ông ta bỏ đi. Nó bước ra khỏi chỗ trốn, đứng ngẩn ngơ nhìn vào cánh cửa. Phải rồi, nó đã quên mất. Tại sao nó có thể quên một chuyện quan trọng thế chứ?
Vào ngày ấy, bảy năm trước, lúc hai chị em nó đang chơi trốn tìm…

Vậy là, người đó, kẻ đã cố giết nó, không ai khác chính là Công tước Branley = Evillandor, mà bây giờ chính là Hoàng Quốc Sư – người đi theo đảm nhiệm việc học hành và trách nhiệm bảo vệ Hoàng Thái Tử, cũng là em trai nó. Sao lại vậy chứ? Một người đã cố giết nó giờ lại đi theo phò tá em trai nó? Không thể như thế. Nghĩ đi nghĩ lại cũng là một âm mưu, nó không rõ lão ta thật sự muốn gì từ em trai nó? Vị thế, tài sản? Hay quyền lực? Nếu Đương Kim Hoàng Nữ Vương – mẹ nó chết?
Không! Không thể để chuyện đó xảy ra. Cho dù nếu nó có phải chết, nó cũng sẽ không để cho Toru, em nó, trở thành đồ chơi cho bọn họ. Nhưng, nó phải làm gì? Nó vẫn đang phân vân có nên đi gặp Toru và nói cho nó hết mọi chuyện. Nhưng liệu có đúng không? Nếu không ai tin nó? Hẳn thế nào nó cũng sẽ bị giam lại và có thể bị tử hình vì giả danh Ely’d = Lucifernia, làm náo loạn Hoàng điện và vu khống Quốc Sư. Ừ thì cho là nó không sợ chết đi, nhưng chết rồi thì nó sẽ làm được gì. Đúng không? Chết vô nghĩa thì thà nó chưa nói còn hơn. Nhưng nếu không nói ra thì làm sao có thể kêu gọi mọi người chú ý tới lão ta? Và còn bảo vệ Toru nữa? Nó biết trong Hoàng điện có rất nhiều người, cả ngày lẫn đêm, tuy nhiên những người thực sự quan tâm tới Toru thì không quá mười người, kể như đã tính Tướng quân Leonart, Mẫu thân và cả chị Miki. Nhưng họ lại có nhiều mối quan tâm hơn là một đứa trẻ đã đủ tuổi để biết tự chăm lo bản thân và cũng là người kế thừa tương lai.
Những người nó có thể tin tưởng đều không thể đáp ứng được nguyện vọng của nó. Nó biết phải làm gì đây? Nó thở dài. Không thể nói với ai. Không thể nhờ ai. Không thể làm gì. Không. Nó có thể làm được gì đó. Nó nên làm một cái gì đó! Đúng rồi. Không ai có thể làm thì nó sẽ tự làm! Nhưng, làm gì? Đối thủ của nó là một người có cương vị khá cao trong Hoàng điện, biết kiếm thuật và cũng từng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, bày chiến trận trong khoảng thời gian Đại Chiến. Còn nó? Một người hầu và nó cũng không biết chiến đấu. Vậy là kế này cũng không thành. Nó chán nản đến mức không để ý trước mặt là cuối đường, làm chút nữa thôi là nó đã có them một cục u trên đầu.
Quá nhiều việc phải lo lắng, làm nó mém quên là sắp quay về giờ làm việc. Nó lập tức xác định vị trí nó đang đứng, vì nãy giờ nó đi lung tung mà chẳng đế ý là nó đi đâu, và quay về Heavenly Yard. Ngay lúc nó đến, không có một ai ở đó, có vẻ còn hơi sớm một chút. Nhưng nó đã nhầm, ngay sau bụi cây được đội 12 cắt tỉa cẩn thận gần đó, một đội lính đang ngồi nghỉ gần đó, chắc mới được Tướng quân Leonart tập luyện khá gay gắt từ sáng đến giờ. Mà cũng đúng thôi, dạo gần đây nó vẫn hay nghe tin có vài kẻ hay đột nhập vào Hoàng điện trộm thức ăn, cho nên việc canh phòng càng lúc càng phải cẩn mật hơn. Nhưng cho dù có được tập luyện nhiều hơn thì sức của những người lính đó chỉ có bằng này thì cũng không khiến họ mạnh hơn. Nó có thể thấy, Tướng quân Leonart vẫn luôn trách họ tập luyện không chăm chỉ, mặc dù cách huấn luyện của ông hơi quá so với người thường.
Bỗng nhiên, một tia sáng vừa chiếu qua làm thông đầu óc của nó. Phải rồi, sao nó không nghĩ ra sớm hơn, nếu nó không biết kiếm thuật, vậy sao không thể để cho chú Leonart dạy nó?
Nó lập tức chạy đến chỗ chú Leonart, ông đang chỉnh cách cầm kiếm cho một “lính mới” còn khá lúng túng.
“ Tay cần cầm chắc hơn! Đối với một kiếm sĩ, việc để rơi kiếm là coi như tự đào mộ cho bản thân!”
Ông quát. Người lính đó có vẻ khá sợ sệt, người anh run cả lên làm cho kiếm cứ trợt khỏi tay anh ta.
“Hãy tập đến khi nào vung được kiếm! Chỉ khi nào học được căn bản thì mới có thể học được kiếm thuật!”
Nói xong, ông quay đi và bất giác nhận ra nó đang đứng đó nãy giờ, ông hỏi:
“Là … Toru Alados phải không? Không phải sắp tới giờ làm việc rồi à? Nerumi sẽ không thích khi có người tới trễ đâu”
“Ah…”, nó ngập ngừng, liệu nó có nên nói ra không.
“?”
“… …”
Ông nhìn xung quanh rồi chỉ tay về phía chuồng Josephine, nói:
“Nếu thấy khó nói thì có thể qua kia, ở đó ít người dễ nói chuyện hơn”
Nó và Tướng quân Figurantz cùng tiến ra xa khỏi đoàn lính kia, đủ để họ không nghe thấy cuộc đối thoại của nó.
“Vậy?”
Nó nhìn vào mắt của Leonart. Nói thẳng vấn đề:
“Tướng quân Figurantz, hãy dạy cháu kiếm thuật!”
Giây đầu tiên, ông nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Giây thứ hai, ông phá ra cười.
“Cháu không nói giỡn! Xin ngài hãy dạy cháu kiếm thuật!”
Leonart không cười nữa, ông bắt đầu nhìn nó chăm chú. Ông quay lại nhìn đội quân của mình rồi lại tiếp tục nhìn nó.
“Tại sao nhóc lại muốn học kiếm thuật? Kiếm thuật không phải để học, kiếm thuật là để chiến đấu và …”
“…Và bảo vệ, phải không?”
Nó vẫn nhớ những gì Phụ thân hay nói, đó là câu nói ưa thích của hai người mặc dù lúc ấy nó không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Nhưng giờ nó đã hiểu.
“… Phải. Nếu nói thế thì nhóc ắt hẳn phải có lí do để học kiếm thuật rồi nhỉ? Nói ta nghe xem, lí do của nhóc, một thị nữ trẻ tuổi, muốn gì ở kiếm thuật?”
Nó mỉm cười, khiến cho Leonart cảm thấy khá ngạc nhiên, nhưng ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Đó là nụ cười từ cả trái tim nó.
“Cháu muốn học cách bảo vệ một người rất quan trọng”
“… …”
“…”
“… …”
“……”
Leonart nhìn nó nhưng không hẳn là nhìn nó, tinh thần ông đang nghĩ đến một thứ gì đó khác cho dù trước mặt ông chỉ có nó.
“… Nếu thế, liệu nhóc có thời gian để tập kiếm thuật không?”
“Ah…”
Nó quên mất. Nó còn công việc. Nếu tính ra thì nó chỉ có buổi trưa, chiều được nghỉ một tiếng rưỡi, buổi tối thì nó có đúng bảy tiếng để ngủ lấy sức cho ngày mai. Nó chưa hề nghĩ đến việc sẽ tập kiếm khi nào.
“Nếu có thể… cháu có khoảng hai tiếng nghỉ trưa và chiều…”
“Học kiếm thuật không có nghĩ là chỉ học. Chúng ta còn phải học cách nghỉ ngơi”, ông nói tiếp, “Chúng ta sẽ phải nói chuyện với Miki nếu nhóc thật sự muốn học”
“Ah… có người lại muốn làm đệ tử của tên ngốc này chăng?”
Một giọng nói phát ra từ sau lưng nó. Một người phụ nữ với dáng vẻ lịch thiệp đang tiến lại đây. Cô ta có mái tóc màu hồng rất lạ, thế nhưng nó biết đó là ai.
“Elluka, cô đừng chọc tôi nữa”
Elluka = Clockworker, Ma Đạo Sư của Hoàng quốc, một trong Tam Đại Anh Hùng. Trông cô còn khá trẻ, tầm 20 tuổi, nhưng nó chắc đó không phải là tuổi thật của cô. Elluka nổi tiếng như một “Nhà tiên tri” vì những dự đoán của cô luôn luôn chính xác. Nhưng chẳng ai lại biết cô từ đâu đến hay tuổi thật của cô.
Cô ta bước đến chỗ của Leonart, sau lưng cô hình như còn có một ai đó.
“Thì ra đây là Leonart Figurantz. Đó cũng là một Anh hùng à?”
Cậu ta có vẻ rất thích thú khi gặp Tướng quân Leonart. Trông cậu ta có vẻ lớn hơn nó tầm 2-3 tuổi, nhìn màu tóc là biết hẳn cậu ta là người Spinare, nhưng tại sao cậu ta lại ở đây? Nó tự hỏi cậu ta là ai?
“Cậu nhóc này là ai? Elluka, thật bất thường khi cô mang ai đó về đây đấy”
“Tôi không phải là cậu nhóc!”, cậu ta hét lên, “Tôi lớ…”
“Al”
Nghe giọng Elluka nhắc chừng, cậu ta quay về vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra. Cậu ta mỉm cười rạng rỡ, chỉ tay vào Leonart, tỏ vẻ thách thức.
“Tôi là Đệ tử của Anh hùng! Và sẽ là Anh hùng trong nay mai! Vì vậy không được gọi tôi là ‘cậu nhóc’!!!!”
“Đệ tử? Vậy là cậu là Đệ tử của Elluka? Cô nhận tên nhóc này làm Đệ tử à?”
“Đã nói tôi không phải tên nhóc! Tôi là An…”
“Được rồi Al”
Elluka vẫn rất bình tĩnh. Cô ta nhìn tôi và tỏ vẻ khá thích thú.
“Alfred là học trò của tôi. Cũng phải nên tìm một người chứ. Và … cô bé này là ai mà lại muốn thành học trò của ông?”
“Toru Alados, một thị nữ của quý cô Snibeth. Cô làm gì mà giờ này mới quay về? Không phải nhiệm vụ của cô đã xong từ lâu rồi sao?”
“Fufufu~, tôi đi tìm vài thứ.”
Elluka nhìn về hướng Hoàng điện. Một cơn gió thổi mạnh qua làm tóc của cô ta tung bay trước mặt tôi, thật sự thì cô ta rất đẹp.
“Leonart. Hãy giữ gìn sức khỏe. Khu vườn này sẽ rất lạnh đấy”
Cô quay đi, vẫy tay hai người, trên môi vẫn mỉm cười, một nụ cười bí hiểm.
“Tạm biệt nhé, cô bé thị nữ”
“Hãy nhớ cho kĩ! TÔI LÀ ALFRED – MỘT ANH HÙNG! Đừng có mà quên đấy!”
Cậu ta nói xong vội chạy theo Elluka tiến tới Hoàng điện. Một con người kì lạ. Tôi không thể ngừng chú ý đến họ cho đến khi Tướng quân Leonart gãi đầu, nói:
“Thật phiền phức.. Cả tên nhóc đó nữa…”
BOONG!! BOONG!!
Đã đến giờ nó phải quay về làm việc, chắc Charlotte, Lucy và nhất là Nerumi đang chờ nó. Nó đành phải cáo từ Trướng quân Figurantz.
“Tối nay, chúng ta sẽ đến gặp Miki để sắp xếp thời gian. Hãy chuẩn bị đấy”
“Dù thế nào đi nữa, ít ra, từ trong bóng tối, chị sẽ bảo vệ em”

Sau khi chúng tôi dùng bữa tối, tôi đang đứng đợi Felicia trước đài phun nước trong vườn.
Thảm cỏ trong vườn này được trồng theo sở thích của Phu nhân Vargas. Thật là một khu vườn trơ trọi, bởi vì thời tiết lạnh lẽo này mà không còn một bông hoa nào có thể nở.
“Tớ xin lỗi! Bé Yukina không chịu ngủ…”
“Không sao.”
“Trời lạnh phải không? Cậu không muốn làm ấm sao?”
Felicia chạy quanh đây rồi đột nhiên ôm lấy tôi. Thấy nụ cười của cô ấy, tôi cũng tự nhiên cảm thấy nhẹ lòng.
Chúng tôi luôn luôn khá bận rộn suốt ngày. Những người giúp việc như chúng tôi luôn luôn bận rộn và chúng tôi không thể có một tí yên tĩnh nào tại phòng phục vụ, thế nên chúng tôi luôn đến đây sau mỗi buổi tối. Chúng tôi chẳng làm gì hết, trừ việc tán gẫu. Felicia luôn kể cho tôi những trò tinh quái của bé Yukina hoặc kể tôi nghe những câu chuyện cô bé viết. Thật tuyệt khi chúng tôi có thể nói chuyện bên ngoài mà không có ai có thể làm phiền; một chuyện chưa từng xảy ra trước đây tại ngôi làng cũ.
“Những câu truyện của bé Yukina rất hay. Đối với một cô bé chín tuổi để viết những câu truyện đó, cô bé thật là thiên tài”
Felicia bây giờ không còn giống với Felicia trước kia. Nụ cười của cô ấy đã vui vẻ hơn nhiều. Có lẽ do thay đổi môi trường, cô ấy dường như trở nên có hồn hơn. Cô ấy bây giờ đẹp hơn so với lần đầu chúng tôi gặp nhau và dường như cô ấy trông đang tràn đầy sức sống.
“Những câu truyện của bé Yukina có thể được xuất bản nhờ sự góp sức của ngài Keel. Tớ nghĩ lần này, tớ nhất định phải trở nên nổi tiếng như cô bé ấy”
Khi nhìn Felicia, người đang rất vui khi nói về bé Yukina, tôi lại cảm thấy gì đó cô đơn. Có lẽ vì tôi có quyền là người duy nhất mang lại hạnh phúc cho cô ấy.
“… Michael, chuyện gì thế?”
Tôi đã không để ý là tôi đã để cảm xúc lấn át lên mặt tôi. Đố kị với một cô bé chỉ mới chín tuổi thì thật đáng xấu hổ.
“Không sao đâu. Người quan trọng nhất đối với tôi sẽ luôn là Michael”
Felicia, một lần nữa, dựa người cô ấy lên tôi. Cô ấy có vẻ muốn tôi hiểu lời khuyến khích của cô ấy.
“Này, Michael, giọng hát của cậu khi chúng ta ở trên ngọn đồi đó rất tuyệt. Tớ muốn nghe nó lần nữa”
“……Được rồi. Vì giọng hát của tớ có thể sẽ làm phiền những người khác, nên lần này tớ sẽ hát nhỏ lại”
Tôi hít một hơi đầy khí lạnh và bắt đầu hát bài “Khúc ru của chiếc hộp nhạc”, để Felicia và Thần nghe thấy nó.
Trong khi hát, tôi có thể tìm thấy “Đại tội”. Việc ca hát cũng phần nào khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn, quên đi mọi sự vất vả chúng tôi đã làm trong khoảng thời gian qua.
Khi tôi đang hát, “Đại tội” vọng lại rất lớn.
Nó đến từ nhà kho. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó khi tôi tới gần nó.
Tuy nhiên, nhà kho đã được niêm phong rất kĩ, để không cho phép bất kì người giúp việc cấp thấp nào có thể vào trong. Để không bị bất kì ai trong biệt thự chú ý, tôi phải liên lạc với Elluka ở Cernaf. Nhưng bằng cách nào?
Khi tôi hát xong, tôi nghe tiếng vỗ tay từ phía sau tôi. Felicia và tôi nhìn lại thì chỉ thấy ngài Keel.
“Hay lắm! Thật là xuất sắc. Tôi chưa bao giờ biết là cậu lại có tài như thế”
Trong một lúc, tôi đã vô tình hát to lên. Nó ắt hẳn đã vang đến phòng ngài Keel. Felicia nên để tôi biết tôi đã hát quá lớn.
“Tôi xin lỗi vì đã làm ồn…”
“Không, cậu không cần phải xin lỗi. Dù gì đi nữa, Michael, cậu có thích hát không?”
“…Vâng, có”
Tôi nhìn sang Felicia. Cô ấy có vẻ khá lo.
“Từ ngày mai, tôi muốn cậu hát những bài cậu thích suốt ngày”
“Eh?”
“Tôi sẽ gọi một giáo viên dạy hát đến và nhờ anh ta dạy cậu cách phát huy khả năng của mình”
“Liệu tôi có thể hỏi … vậy là sao?”
“Cậu sẽ thấy. Trời đang chuyển lạnh đấy. Hai người tốt hơn nên trở về phòng đi. Chúc ngủ ngon”
Mặc dù ngài Keel đang cười, nhưng đôi mắt của ngài ấy có vẻ đang sáng lên.
Hai tuần sau, tôi bắt đầu hát trước mọi người với những bài hát của riêng tôi.

Từ buổi trình diễn đầu tiên của tôi trước mặt mọi người, bây giờ tôi khá thân với vài quý tộc cũng như một số doanh nhân. Không kể đến việc rắc rối cũng đến kèm. Một số quý tộc trẻ đã bắt đầu đến hỏi hoặc hỏi cho con gái họ việc kết hôn với tôi.
Trong khi ngài Keel rất hài lòng với những lời đề nghị đó, tôi thì không thể đồng ý. Thời gian làm Người sắp kết thúc trong hai năm nữa. Cuối cùng, tôi cũng phải trở về cuộc sống của một Tinh Linh.
Chính xác hơn, tôi vẫn không hiểu cảm giác yêu của con người là gì?
(Làm thế nào thế yêu một người?)
Tôi từng là một Tinh Linh không có giới tính cho nên tôi cũng chưa bao giờ yêu hay được yêu trước đây.
Nhờ quan sát những vị khách đến rừng, tôi đã thấy rất nhiều lần một người đàn ông nói với một cô gái hay một cô gái nói với một người đàn ông họ yêu cô ấy hay anh ta rồi họ bắt đầu hôn nhau. Tôi cũng đã thấy kết quả của những mối tình liều lĩnh và chúng chỉ hướng đến một cái kết duy nhất – kết thúc bi thảm. Nhưng dù thế, tôi vẫn không hiểu được những cảm xúc đó. Trong mắt tôi, những cảm xúc đó chỉ có duy nhất ở con người.
Tôi rất may khi lại có được những tiếng vỗ tay trong bữa tối hôm nay. Trước đó, tôi đã rất vui vì được hát cho mọi người, nhưng bây giờ, nó như một cơn đau khi phải giải quyết lời khen của mọi người và một số thì đầy bất mãn. Nhưng đa số là tốt.
“Cậu không sao chứ? Nếu cậu mệt thì cậu có thể rời khỏi đây và nghỉ ngơi bắt đầu từ giờ”
Phu nhân Vargas luôn luôn quan tâm chúng tôi. Tôi cảm ơn cô và cúi chào, sau đó hướng đến phòng khách đang được phục vụ như một phòng chờ trong buổi ăn tối.
“Mệt quá!!!”
Tôi hạ mình xuống ghế sofa. Phòng khách được tân trang với rất nhiều tranh vẽ, tất cả đều là bộ sưu tập của ngài Keel. Tôi đi một vòng ngắm chúng và một bức độc nhất lọt vào tầm mắt của tôi.
So sánh với những bức khác, bức tranh này đẹp hơn nhiều. Mặc dù nó chỉ là một bức tranh về một cô bé tóc vàng đang mỉm cười và đứng trên một đồng cỏ, xa xa là biển xanh, nhưng nó lại mang đến cho tôi một cảm giác buồn lạ thường. Mặc dù tên của người họa sĩ được viết bên dưới bức tranh, nhưng tôi không thể đọc rõ được.
(Có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi học được thêm một ít từ Elluka)
Qua một tháng luyện tập, cô ấy không hề cho chúng tôi nhiều thời gian để học đọc. Mặc dù Elluka nói với tôi là tôi sẽ được học, nhưng khi bắt đầu cuộc sống của một nông dân thì chuyện này là bất khả.
(Mẹ của Felicia biết đọc và viết. Lẽ ra tôi nên để cô ta dạy tôi)
Tôi nhìn chằm chằm vào chữ kí của người đó.
“Kyle là bút danh của tôi”
Từ đằng sau, ai đó nói cho tôi biết tên của người họa sĩ. Người ở trong phòng không phải ai hết ngoài Germaine, Công chúa của Ramneyg.
“Ger-Germaine! Người làm tôi sợ đấy. Xin người đừng hù thần thế nữa!”
Tôi quá tập trung mà không để ý tiếng gõ cửa. Còn cô ấy, lúc bước vào … cô ấy nên gọi tôi trước chứ.
Thỉnh thoảng, cô ấy có gì đó không giống với cung cách của Vương tộc nhưng lại rất đặc biệt, giống như không cần phải cố gắng, cô ấy chỉ cứ thế và có nó. Những chàng trai trẻ trong buổi tiệc luôn bu lấy cô ấy, cô ấy có vẻ như rất thân với họ.
“Tôi đã vẽ bức tranh này từ khi còn bé, cho dù tôi chẳng nhớ tôi đã vẽ ai”
Từ miệng của Germaine như có một giọng nói kì lạ phát ra. Khuôn mặt của cô ấy nhìn rất dịu dàng.
“Đã được bảy… Không, tám năm rồi. Lúc đó, tôi chỉ là một cô bé tám tuổi có ước mơ trở thành một họa sĩ. Thậm chí tôi còn tính rời khỏi Vương tộc và đến gặp Keel”
Thật quá ngạc nhiên khi cô ấy lại kể hết sự thật cho tôi. Cho dù cô ấy có một tương lai rực rỡ trong Cung điện, nhưng cô ấy lại muốn từ bỏ tất cả và đuổi theo ước mơ của riêng mình … Cho dù thế, cô ấy vẫn rất giống Ein.
“Dưới quyền lực của mẹ tôi, tôi đã bỏ vẽ. Mẹ tôi đã thuê những đại lí và các nhà phê bình để hạ phẩm giá lý luận của tôi và khiến tôi phải rời khỏi thế giới tranh của tôi. Tôi không bao giờ vẽ nữa kể từ đó.”
“Nhưng làm sao…”
“Dù gì nữa, người thừa kế ngai vàng không thể là một họa sĩ thông thường. Khi cha tôi chết, tôi thu thập mọi sáng tác của tôi và đốt chúng… Phần còn lại đã được mua bởi Keel”
“Germaine, công chúc, liệu người có ghét việc phải trở thành Nữ hoàng?”
“Không phải thế. Tôi rất tự hào với vị trí của mình. Một lời của tôi có thể cứu cả vương quốc hoặc vứt nó xuống địa ngục. Đó là một trách nhiệm nặng nề. Mặc dù tôi đã đi trên con đường mẹ tôi đã chọn, nhưng cuối cùng, bà ấy vẫn chưa mãn nguyện”
Lúc này, tôi thấy không khỏe lắm. Cảm giác này là gì… Người tôi run lên và tôi bất giác nắm lấy tay cô ấy,
“… Cho đến giờ, tôi vẫn muốn từ bỏ cương vị của một Nữ hoàng tương lai, hòa vào những người dân bình thường và sống một cuộc sống giản dị với người chồng yêu thương cùng đàn con nhỏ của tôi thôi”
Nói đến đó, Germaine nhìn sang tôi.
“Cho đến lúc đó … Đối với tôi, những người như anh thì thật tuyệt vời”
Khi cô ấy nói, mặt và tai cô ấy bắt đầu ửng đó lên. Nhìn cô ấy, một cảm giác lạ dâng lên trong lòng tôi. Đây phải là cảm xúc mà khi những quý cô khác nói “dễ thương”. Tôi có thể hiểu đôi chút về nó.
“Germaine, công chúa, liệu người yêu tôi à?”
“… Tôi thấy đó là một câu hỏi rất lạ đấy”
Đột nhiên thật khó khăn khi muốn nói gì đó. Nếu tôi là một đứa con trai bình thường, tôi có nên nói là tôi rất vui? Hay tôi nên ngại? Hay hỏi cô ấy “Tại sao lại là tôi?”? Đối với tôi, những cảm xúc này là không thật. Yêu ai đó hoàn toàn không phải là xấu. Chà, cô ấy là người thứ năm nói với tôi điều đó. Tôi không có vấn đề gì khi từ chối cô ấy cả.
“Tôi rất vui vì được nhận tình yêu từ người. Nhưng đối với tôi, tôi không biết yêu một cô gái là thế nào, vì vậy tôi không thể trả lời được. Tôi thật sự xin lỗi”
Tôi trả lời thành thật. Tôi nghĩ nó sẽ khiến cô ấy rời bỏ tôi.
“Tôi không hiểu … Tình yêu là gì?”
“Cho đến giờ, tôi vẫn chưa được yêu… vậy nó là gì?”
Tôi có thể thấy vẻ mặt “Anh đùa tôi à” của cô ấy. Germaing có vẻ rất giận và đang xem xét.
“Michael, trừ anh chị em và gia đình anh, anh có ai quan trọng với anh không?”
“… Có, có một người”
“Vậy khi người đó gặp nguy hiểm, anh có muốn bảo vệ người đó?”
“Phải, tất nhiên”
“Nếu anh được ở bên người ấy, anh có hạnh phúc không?”
“Có”
“Nếu người đó có bạn bè hơn bạn và người đó nói rất nhiều về họ. Anh có chấp nhận chuyện đó không”
Trước khi có thể trả lời một cách lưu loát, tim tôi nhói lên một tí.
“… Mặc dù tôi phải chấp nhận, nhưng trong tâm trí tôi, tôi không thể”
“Vậy anh chắc chắn là đang yêu người này. Nhưng theo quan điểm của tôi, tôi nghĩ tình yêu đó là rất bất định. Muốn giúp người kia, nhưng, ngược lại, họ chỉ muốn chiếm giữ lấy người kia. Nếu người kia chuyển sự chú ý sang người khác thì anh sẽ ghen tị với tình bạn của họ. Mặc dù có rất nhiều mối quan hệ giữa họ, nhưng đối với tôi, có một khác biệt lớn giữa tình bạn và tình yêu”
“Mặc dù … Thế nhưng…”
“Sao?”
“Không có gì”
Tất nhiên, người mà tôi đang nghĩ tới chính là Felicia.
“Chà, tình yêu không chỉ có nghĩa là quan hệ tình dục khác giới… nếu là tình yêu, tôi vẫn còn rất non nớt về chuyện này”
“Không thể như vậy. Ít ra người còn biết nhiều hơn thần”
“… Michael”
Germaine lấy ra một cái huy hiệu nhỏ có hình gia huy của Ramneyg và cài nó lên cái khăn của tôi.
“Đây là thứ tượng trưng cho tình yêu của tôi. Nếu anh chấp nhận nó, tôi sẽ rất vui”
“… Thần… thần không thể”
“Anh đang từ chối món quà từ Nữ hoàng tương lai của Ramneyg à?”
Tôi biết đó là một câu nói đùa của cô ấy, bởi vì hai má cô ấy đang bắt đầu ửng đỏ lên.
“Thật bất công khi người dùng quyền lực của mình để ép buộc người khác đấy!”
“Tôi xin lỗi vì đã làm lộn xộn tất cả lên. Tôi chỉ muốn bắt đầu như một người bạn để có thể hiểu anh rõ hơn. Như thế có được không?”
Cô ấy cúi đầu và nở một nụ cười kì lạ. Tôi nhìn kĩ và xem xét cái huy hiệu đó.
“Thần nghĩ cũng tốt thôi nếu ta là bạn”
“Sẽ tốt hơn nếu anh đừng xưng hô trịnh trọng quá. Hãy gọi tôi là Germaine là được rồi”
“Nếu sao nếu thần vẫn gọi người là công chúa…Tôi đùa thôi~ Hân hạnh được làm quen với bạn, Germaine”
Khi chúng tôi nói chuyện xong, Germaine quay trở về phòng ăn.
Tôi nghỉ ngơi một lát cho tới khi tôi trút được phần nào sự mệt mỏi trong người, nên tôi quay về chỗ tụ họp và bắt gặp Felicia.
“Sao thế Felicia?”
“… Mình vừa thấy Công chúa Ramneyg. Hai người đã làm gì?”
“Eh? Chỉ nói chuyện thôi”
“Và … đây là gì?”
“Cô ấy … tặng nó cho tớ”
“Chiếc huy gia này…”
Felicia nhìn nó có vẻ không vui cho lắm. Giọng của cô ấy bắt đầu trở khác.
“Felicia, có chuyện gì không ổn à?”
“Michael, làm ơn đừng đến gần người lạ nữa”
“Eh? Tại sao?”
“Mình sợ Michael sẽ bị lấy đi xa khỏi mình. Mình sẽ rất sợ… Mình hy vọng cậu cũng nghĩ giống mình”
Felicia nhăn mặt lại cứ như cô ấy sắp khóc. Mặc dù tôi đang ở bên cô ấy, nhưng sao cô ấy vẫn lo sợ?
“… Mình xin lỗi. Mình toàn nói những chuyện gì đâu không. Hãy quên chúng đi.”
Khi Felicia nói những lời đó, cô ấy bỏ chạy. Bé Yukina đã bị cô ấy làm đánh thức và bắt đầu nổi giận hét lên: “Đừng có chạy trên hành lang!”. Felicia hoảng lên và lập tức cúi đầu, xin lỗi.
Tôi nhớ lại những gì Germaine đã nói.
“Tình yêu rất bất thường. Muốn thực hiện lý tưởng của người kia, nhưng ngược lại, họ chỉ muốn giữ người đó. Chúng ta cảm thấy đố kị khi người đó nhìn sang nơi nào khác”
Tôi cảm thấy những lời lẽ đó như muốn nói đến Felicia.
“Tớ…”